Я буквально горела, и дело было отнюдь не в смущении. Если бы Алек обладал телекинезом, халата на мне уже не было бы, настолько откровенно его взгляд желал сжечь ткань. Но, черт побери, я готова признаться, что мне нравилась подобная реакция.

Мысли расплавились, несколько секунд я не дышала, моля, чтобы его руки сделали то, что обещали карие глаза, пока не осознала, чем это может закончиться. Но тело предательски мешало разуму завладеть ситуацией.

Соберись, Лена!

Я покрепче обхватила себя руками, и Алек заметил движение. Обжигающий взгляд поспешно настиг моих глаз. Понимание произошедшего усугубило ситуацию, и я могла бы сказать, что Алека она ничуть не смущала. Напротив, я боялась, что могло последовать продолжение.

Я прочистила горло, чтобы убедиться, что голос не сорвется.

– Что-то хотел сказать? – спросила я, быстро направляясь к туалетному столику и прячась от его глаз.

Пол, пока я шла по нему, странным образом становился все мягче. Устроившись на стуле спиной к Алеку, спрятала ноги под столик.

– Да, – ответил он слегка запоздало.

Стянув с волос полотенце, я сосредоточилась на отражении, удерживаясь от желания повернуться.

– Плохое?

Каждый раз, когда Алек так явно колебался, охватывал трепет. Я уже начала переживать и молить, чтобы его поведение не было связанно с Пашей.

– Кхм, я на самом деле не знаю, плохое или нет.

Нервы защекотала тревога, взяв в руки расческу, начала постукивать ей по ладони.

– Алек, говори уже.

– В общем, Егору пришлось срочно уехать к себе в город.

Я резко повернулась через плечо и заметила, что взгляд Алека изменился. В нем появилось что-то такое волнительное и многообещающее. То, что затягивало… Прошло несколько секунд, пока соображала, как реагировать на его слова. Опомнившись, открыла рот, но Алек успел перебить.

– Там семейное. Ему пришлось.

Вновь молчание, и я ничего не понимала. Радоваться? Грустить? Разочаровываться? Хоть что-то я должна была испытывать по этому поводу. Но ничего. Ничего не имело значения, когда Алек так интенсивно взирал на меня наколенным до предела взглядом. Черт, я превращалась в талый кусочек сахара.

– И кажется, у тебя на сегодняшний вечер смена партнера, – Алек так незаметно переходил эту грань от серьезности к легкой ухмылке, – не зря же ты так рисковала ради платья. – Пауза. Мое дыхание замерло. – Если ты, конечно, принцесса, не против?

Алек предложил себя в качестве моего партнера на приеме? Или мне показалось? Я не до конца осмыслила услышанное, но сердце все равно поспешило ускорить ходу.

– Я думаю, тебе нужно там появиться, – нахмурившись, добавил Алек.

Его плечи напрягались все сильнее с каждым тяжелым подъемом груди, а глаза пристально изучали мое лицо, как будто он хотел заглянуть вглубь. Я осознала, что он нуждается в ответе, которого так до сих пор и не озвучила.

– Не против, – шевеля губами, беззвучно сказала я и сразу же повторила: – Я не против…

Алек на мгновение прикрыл глаза и вздохнул, а когда открыл они сбросили с себя все волнение. Я изумилась. Неужели, Алек мог так нервничать из-за этого. Я-то понятно, но он?

– Только тогда мне придется отъехать на время. Все равно к тебе должна приехать подруга сейчас.

– Дела? – поинтересовалась я, все еще пытаясь унять сердцебиение.

– Вроде того, – кивнул он. – Я надеюсь сегодня без магазинов обойдется? А то вдруг тебе в голову взбредет сменить платье в самый последний момент.

– Честное слово. Я не выйду из дома, – пообещала я.

Мое черное платье – изначально предназначенное для Алека – идеально.

Губ Алека коснулась почти незаметная улыбка.

– Отлично.

К моменту, когда приехала Леся, я превратилась в сплошной комок нервов. Я битый час раздумывала какое нижнее белье надеть. Нижнее белье! Не считая того, что мне требовалось выбрать лишь низ, который все равно никто не увидит, бюст платья, в форме сердца, не подразумевал под себя лифчик. Но в итоге я наконец-то остановилась на кружеве, решив придерживаться ткани платья. За два часа мы почти не разговаривали, а подруга выглядела весьма серьезно, проделывая кропотливую работу.

Леся просунула последнюю шпильку и заколола передние пряди волос на макушке. Затем она поправила ту часть волос, которая ниспадала на мои лопатки. Сбрызнув их значительным количеством лака, она принялась за последнюю прядь, которую она специально выпустила на лицо, превратив ее в тонкий волнистый локон. Закончив с моим макияжем, Леся положила руки на спинку стула и развернула меня обратно к зеркалу. Мой рот приоткрылся, и я удивленно вздохнула. Обычно я наносила на веки лишь подводку. Темные глаза, подаренные природой, и так впечатляюще выделялись, но Леся сотворила чудо. Растушевав дымчатые тени только в уголках глаз, они приняли более заостренную форму. И самое первое, что вспыхнуло в голове, – это вопрос: понравится ли такой образ Алеку? Вероятно, мои мысли теперь всегда будут витать только вокруг этого парня.

Расправляя аккуратно волнистые локоны по моей спине, Леся подняла взгляд встречаясь с моим в отражении.

– Значит Алек?

– Алек, – повторила я едва слышно.

– Можно ли это расценивать как свидание?

Леся в заинтересованности подняла брови, а я досадливо усмехнулась.

– Скорее, как благотворительную акцию в помощь брошенной девушки.

Подруга пристально взирала на меня с задумчивым видом, затем, недовольно покачав головой, она резко развернула мой стул, а сама села напротив.

– Рассказывай, – потребовала она.

Я растерялась.

– Что?

– Все! Ты обязана мне все рассказать. Что происходит между вами? Что происходит с тобой? Я себя измучила всевозможными догадками, но так и не пришла к разумному объяснению, – ее взгляд вдруг наполнился болезненным отчаяньем. – Я же вижу, как ты страдаешь, и ладно если бы это было не взаимно с его стороны… но… Пожалуйста, – неожиданно выдала она, и от ее молящего тона в груди защемило.

Я глядела в глаза подруги, понимая, какой непонятной является для нее ситуация. Понимала, что возможно ее до обидного задевают мои извилистые ответы. И ненавидела это. На самом деле, я много не думала перед тем, как решилась все рассказать. Я даже не знала, кто из нас обеих сильнее нуждался в правде. Видимо, обе, потому что слова сами прорвались сквозь губы, и чем больше они лились, тем становилось настолько легче, что и представить не могла. Лесин вид сменился с участия на ошеломление, но подруга старательно пыталась скрыть шок. Вкратце я пересказала ей все до единого, без пауз и волнения, что в любой момент здесь мог оказаться Алек. По окончанию я осмелилась заглянуть подруге в глаза. Я беспокоилась, что мне вот-вот придется ее останавливать, когда она сорвется, пожелав оказаться подальше от меня. Но Леся сидела, не двигаясь и озадачено хмурясь.